Jack Ma, jeden z najbohatších ľudí v Ázii s majetkom odhadovaným na zhruba 58 miliárd amerických dolárov (47,81 miliardy eur), sa neobjavil na verejnosti od 24. októbra, keď v prejave na šanghajskom fóre kritizoval čínsky regulačný systém. To viedlo k pozastaveniu prvotnej verejnej ponuky akcií (IPO) finančnej skupiny Ant, dcéry Alibaby, vo výške 37 miliárd dolárov, čo bol krok, ktorý niektorí považovali za odvetu za otvorenosť Jacka Ma.
Čínske finančné úrady medzitým nariadili spoločnosti Ant zmeniť svoj obchodný model a služby poskytovania pôžičiek, poistenia a správy majetku. Aj Alibaba je predmetom skúmania protimonopolných úradov. Zmiznutie Jacka Ma z očí verejnosti vyvolávalo špekulácie. Videoklip, ktorý bol zverejnený v stredu, však zachytáva jeho prejav pred vidieckymi učiteľmi v rámci slávnostného odovzdávania cien, ktoré každoročne organizuje jeho charita. Akcie Alibaby následne vzrástli v Hongkongu o 8,5 percenta.
V prejave Jack Ma ocenil úsilie Číny o zmiernenie chudoby, ktoré je ústredným cieľom komunistického vedenia, a sľúbil, že bude venovať viac úsilia pomoci vidieckym učiteľom. Hovorca nadácie Jack Ma Foundation potvrdil, že sa „zúčastnil na online ceremoniáli“. Alibaba aj Ant uviedli, že budú spolupracovať s regulačnými úradmi na jeho požiadavkách. Ma, bývalý učiteľ, ktorý sa stal internetovým podnikateľom v Číne, odišiel do dôchodku ako predseda predstavenstva Alibaby v roku 2019.
Dlho však priťahoval pozornosť svojou otvorenosťou a okázalými výstupmi, napríklad ako rocková hviezda na firemných konferenciách. Pokračujúci tlak na jednu z najvplyvnejších čínskych spoločností je známkou toho, že vedenie krajiny je pripravené obmedziť ambície veľkých technologických firiem v internetovom sektore. V Číne nie je neobvyklé zmiznutie, vyšetrovanie či uväznenie finančných magnátov, ktorí nenasledujú „línie vládnej Komunistickej strany“. Minulý rok bol realitný magnát Žen Č'-čchiang odsúdený na 18 rokov väzenia za údajnú korupciu, pár mesiacov po napísaní kritickej eseje na adresu Komunistickej strany.