Skupina 22 žien v spoločnej žalobe proti J&J tvrdila, že používanie niektorých výrobkov vrátane detského zásypu, ktoré obsahovali mastenec, im spôsobilo rakovinu vaječníkov. Podľa právnikov žalujúcich žien spoločnosť vedela o tom, že mastenec obsahuje azbest, ktorý môže spôsobiť rakovinu. Bez ohľadu na to výrobky predávala, bez varovania zákazníkov, uviedli advokáti.
Porota po vypočutí približne desiatky expertov uznala nárok žien na odškodné vo výške 550 miliónov dolárov. Neskôr stanovila ešte výšku exemplárnej pokuty, ktorej cieľom je predísť možnému opakovaniu podobných pochybenia. Firme nariadila zaplatiť ďalšie 4,14 miliardy dolárov.
„Johnson & Johnson je hlboko sklamaná verdiktom, ktorý bol výsledkom od základu neférového procesu,“ uviedla podľa Reuters spoločnosť vo vyhlásení. Firma tvrdí, že jej výrobky na báze mastenca azbest neobsahujú a že disponuje za dlhé desaťročia ich predaja štúdiami, ktoré dokazujú ich nezávadnosť.
Akcie firmy v reakcii na rozhodnutie o pokute klesli o jedno percento.
J&J čelí pre produkty obsahujúce mastenec niekoľkými tisícom žalôb. V mnohých podobných prípadoch jej nariadili vyplatiť už stovky miliónov dolárov. Vlani v auguste napríklad vysúdila jedná žena v Kalifornii 417 miliónov dolárov. Súdy v prípadoch podobných žalôb výšku postihov stanovenú porotami často pozmení.