Objem plynu v zásobníkoch EÚ klesol od konca septembra, keď sa na trhoch s plynom končí sezóna ich dopĺňania, do polovice decembra približne o 19 percent, hovoria údaje Gas Infrastructure Europe.
Predchádzajúce dva roky zaznamenali za rovnaké obdobie iba jednociferné poklesy, keď vyššie ako normálne teploty zabezpečili, že sklady zostali relatívne plné aj počas zimnej vykurovacej sezóny a priemyselné odvetvia obmedzili dopyt pre vyššie ceny.
Európa tiež čelila väčšej konkurencii pri dovoze LNG zo strany ázijských kupcov, ktorých prilákali nižšie ceny ako v posledných rokoch. To viedlo k spomaleniu dovozu a potrebe viac čerpať z uskladnených zásob. Naposledy sa zásoby plynu na kontinente vyprázdnili tak rýchlo do polovice decembra v roku 2021, keď Rusko začalo obmedzovať dodávky plynu z plynovodov pred svojou totálnou inváziou na Ukrajinu.
Zásobníky v EÚ sú teraz naplnené na úrovni 75 percent, čo je mierne nad priemerom za predchádzajúcich 10 rokov, než západoeurópske vlády nezačali znižovať svoju závislosť od ruského dovozu. Úrovne skladovania boli v polovici decembra minulého roka takmer 90 percent.
Veľa plynu prichádza v podobe LNG, kde do situácie začína zasahovať politika. Novozvolený americký prezident Donald Trump v piatok vyhlásil, že Európska únia musí znížiť svoj obchodný deficit so Spojenými štátmi prostredníctvom nákupu ropy a plynu, inak bude čeliť clám.

Katar zase uviedol, že zastaví prepravu plynu do Európskej únie, ak členské štáty budú prísne presadzovať novú smernicu zasahujúcu proti nútenej práci a poškodzovaniu životného prostredia. Nová smernica, ktorú EÚ schválila v máji, vyžaduje od veľkých spoločností pôsobiacich v EÚ kontrolovať, či ich dodávateľské reťazce nevyužívajú nútenú prácu alebo neškodia životnému prostrediu, a ak tomu tak je, aby podľa toho konali. Za porušenie smernice im hrozia pokuty až do piatich percent ich globálneho obratu, uviedla agentúra Reuters.

Ďalším dôvodom rýchleho stiahnutia bolo podľa Financial Times to, že Európa zažívala nielen obdobia chladnejšieho počasia, ako aj takzvané Dunkelflaute – dni, keď ani solárne panely ani veterné turbíny nevyrábajú žiadnu energiu, čo zvýšilo dopyt po plyne na výrobu elektriny.
Po vypršaní tranzitnej dohody koncom roka sa zastaví aj tok plynu z Ruska cez Ukrajinu. Trasa predstavuje približne 5 percent dovozu plynu do EÚ.
„Zdá sa, že v súvislosti s potenciálnym zastavením ruského plynu cez Ukrajinu nepanujú veľké obavy“, povedal Andreas Guth, generálny tajomník Eurogasu, priemyselného orgánu. „Ale zase… každý aj marginálny objem (plynu) samozrejme počas sezóny plnenia môže niečo zmeniť“, citoval Gutha denník Financial Times.